Que la chimio puisse faire tomber vos cheveux, vous fatiguer et vous rendre nauséeuse, tout le monde le sait. Mais le phénomène du chemo brain, aussi appelé cerveau chimio, est beaucoup moins connu. Pourtant, de nombreux patients y sont confrontés. Oublis, difficultés de concentration, impression d’être moins vif mentalement : que signifie exactement ce fameux chemo brain et comment y faire face ?

Oublis après la chimio : ça vous parle ?

Commencer une phrase et oublier en plein milieu ce que vous vouliez dire, multiplier les listes pour ne rien oublier, avoir du mal à se concentrer sur un simple mot croisé, se laisser distraire au travail… Voilà quelques exemples des troubles de mémoire et d’attention fréquents après une chimio, une radiothérapie, une hormonothérapie ou même une opération.

Le chemo brain en résumé

On peut définir le chemo brain comme une perte de clarté mentale. Les multitâches deviennent compliquées, l’apprentissage de nouvelles choses plus laborieux. Les noms, dates ou mots échappent plus facilement. Tout semble aller plus lentement et rester concentré paraît parfois mission impossible.

Causes et conséquences du cerveau chimio

La cause exacte reste inconnue. Le chemo brain peut apparaître à tout moment du parcours oncologique. L’âge, la ménopause, certains médicaments, le manque de sommeil jouent aussi un rôle.

Bonne nouvelle : chez la majorité des patients, ce problème est temporaire. Mais ses effets sur le travail, les études ou la vie sociale peuvent être très gênants. Pour l’extérieur, rien n’a changé, mais intérieurement on se sent moins performant et c’est frustrant. Chez certains, les troubles persistent plus longtemps et l’impact peut être durable.

Que faire ?

Pas de panique : inutile de forcer votre cerveau avec des exercices de mémoire. Cela ne fait qu’accentuer la frustration. Mieux vaut ralentir, s’accorder du repos et libérer son esprit.

Dormez suffisamment, mangez beaucoup de légumes (bons pour la vitalité du cerveau), évitez l’alcool et tout ce qui perturbe le sommeil. La méditation peut aider à améliorer concentration et conscience. Et surtout, osez demander de l’aide à vos proches. En parler soulage, et leur permet de mieux comprendre. Car le chemo brain est invisible, donc parfois source de malentendus.

Astuce en plus : tenez un journal !

Notez les moments où les troubles apparaissent. Cela aide à repérer les facteurs déclencheurs (prise de médicaments, moments de la journée, situations précises) et à mieux les anticiper. Ce journal est aussi précieux pour votre médecin, car il décrit concrètement vos difficultés. 

6 conseils pratiques pour faciliter le quotidien avec un cerveau chimio

• Utilisez un agenda, un carnet ou votre smartphone pour noter rendez-vous, tâches, anniversaires, idées, sites, livres… au même endroit.
• Repérez le moment de la journée où vous êtes le plus en forme mentalement et planifiez-y les tâches les plus exigeantes.
• Appuyez-vous sur la routine : une structure quotidienne fixe aide à rester concentré.
• Rangez clés, sac, portefeuille… toujours au même endroit.
• Évitez le multitâche : même sans chimio, ça ne marche pas, et encore moins si la concentration est fragilisée.
• Et enfin : usez d’humour ! Rire dédramatise toujours… et parfois, oublier l’anniversaire d’une amie est plus facile à pardonner quand on invoque son « chemo brain » ;-)