À un peu plus de quarante ans, Heidi a appris qu’elle avait un lymphome. Grâce à une chimiothérapie et une immunothérapie, le cancer a pu être maîtrisé. Mais six ans plus tard, la maladie est revenue. Aujourd’hui, quelques années après sa deuxième bataille, Heidi partage son expérience. « On ne se bat pas contre le cancer : tout repose sur l’acceptation et le dosage », explique-t-elle. Ce qui l’a portée ? Continuer à bouger, à prévoir des moments qui lui donnaient de l’énergie. Plus que tout, le cancer a aiguisé chez elle l’envie de savourer pleinement la vie.

Heidi, comment votre parcours avec le cancer a-t-il commencé ?

« La première fois – en 2010 – j’ai senti une grosseur sous mon aisselle. On a d’abord pensé à une infection virale, mais la boule ne disparaissait pas. Peu après le Nouvel An, le diagnostic est tombé : lymphome. Au début, je n’avais pas compris qu’il s’agissait d’un cancer. J’avais 41 ans, le cancer me semblait loin de moi. J’ai cherché “lymphome” sur internet… Quand j’ai réalisé que c’était bien un cancer, le ciel m’est tombé sur la tête. Mais je me suis vite ressaisie. Dès que j’ai su qu’un traitement existait, j’ai voulu me battre. »

Votre première thérapie a fonctionné, mais six ans plus tard le cancer est revenu. Comment avez-vous accueilli cette nouvelle ?

« J’étais encore suivie tous les six mois. Juste avant l’été 2016, j’ai senti une boule à l’aine. Le médecin a d’abord pensé à une infection, mais la boule restait. J’ai dû passer un scanner. On pense à mille choses dans ces moments-là… Était-ce de la fatigue “banale” ou le cancer qui revenait ? Quand le diagnostic est tombé une deuxième fois, le sol s’est dérobé sous mes pieds. Mais je n’avais pas le choix. Bien sûr, j’ai eu des jours où je me suis apitoyée sur mon sort. Mais de nature, je suis optimiste. Cela m’a aidée, tout comme le fait de savoir qu’un nouveau traitement était possible. »

Était-ce différent d’affronter la maladie une deuxième fois ?

« Oui, car c’était plus agressif. La première fois, j’avais peu d’effets secondaires. La seconde, je recevais une chimio toutes les trois semaines, beaucoup plus lourde. J’avais compris que je ne pouvais planifier des sorties qu’en troisième semaine, quand je me sentais mieux. On ne peut pas lutter contre la fatigue, il faut l’accepter. Et quand on sait qu’on est bien entourée par les médecins et les infirmières, cela aide.

Mais je voulais aussi agir moi-même : je voyais une kiné oncologique qui me motivait à bouger. La perte de mes cheveux, par contre, a été dure à vivre. On prend en pleine figure cette “allure cancer”. Heureusement, j’ai été énormément soutenue par mes amis, mes collègues, mon partenaire et ma famille. Leur présence, sans pathos ni drame, était exactement ce dont j’avais besoin. »

Qu’est-ce qui vous a vraiment soutenue ?

« J’ai reçu beaucoup de messages et de cartes. Chez moi, j’avais un “mur de la gloire”, rempli de cartes pendant ma chimio. Les enlever après le traitement, c’était comme un rituel. J’ai toujours été très ouverte : la première fois j’ai tenu un journal, la deuxième un blog. Cela me permettait d’informer facilement mon entourage. Le cancer rétrécit ton univers, mais partager l’agrandit. »

Avez-vous parfois senti que votre corps vous avait trahie ?

« Pas vraiment. J’ai toujours su que ça pouvait revenir : le système lymphatique est partout dans le corps. Bien sûr, parfois j’ai trouvé cela injuste : j’avais une vie saine et malgré tout… Mais ça ne sert à rien de s’énerver. »

Vivez-vous avec une épée de Damoclès au-dessus de vous ?

« Oui et non. L’idée est là, mais j’essaie de ne pas y penser. Je passe un scanner tous les six mois, mais je ne m’inquiète pas avant. Je pars du principe que tout ira bien. Perdre une amie d’un cancer m’a fait paniquer à un moment donné, j’imaginais des symptômes partout. Finalement, il n’y avait rien. Aujourd’hui, j’ai lâché cette peur. Personne ne sait de quoi demain sera fait. Si la maladie revient, il reste l’option d’une greffe de cellules souches, même si j’espère ne jamais y arriver. »

Ces deux épisodes sont-ils devenus des repères dans votre vie ?

« Oui. L’innocence a disparu. Le sentiment d’être invincible s’est envolé. Le cancer t’oblige à ralentir, à vivre différemment. Il y a même des aspects positifs, sans que je veuille embellir les choses. (sourire) Ça a changé mes choix : après le premier traitement, j’ai quitté mon job en marketing et communication qui ne me correspondait plus. Je suis devenue coordinatrice pédagogique et j’ai réduit mon temps de travail. Après la deuxième maladie, je suis passée à 60 %. »

Par envie de vivre différemment ?

« Les deux. J’ai compris que l’essentiel, c’était ma famille, mes amis, et profiter des petites choses : une balade, un café, un moment partagé. Et puis, physiquement et mentalement, c’était lourd de reprendre à plein temps. J’ai vu une psycho-oncologue pour la première fois après ma seconde maladie. Tout le monde pensait que c’était fini, mais pour moi, pas du tout. Ces séances m’ont aidée à ajuster mon rythme. Il a fallu du temps. »

Vous êtes optimiste et épicurienne. Le cancer a renforcé cela ?

« Oui, mon credo est voir la vie en rose. J’ai toujours cherché le positif. J’aime les repas, les bons vins, les amis. Pendant ma chimio, je continuais à organiser des dîners avec mes copines – on s’appelle “Les Sauvages”. En troisième semaine après la chimio, on allait toujours au resto. Et on a fêté la fin de mon traitement avec un dîner chic, maris compris.

Avec mon mari, nous avons acheté un camping-car pour voyager. Le week-end dernier, nous étions à Flobecq, au milieu de la belle nature. On adore la bière belge : on est même devenus sommeliers amateurs ! Ma fille vit au Portugal et je suis partie deux semaines seule à Lisbonne pour un stage de langue. Et j’ai réservé sans hésiter notre voyage de rêve à La Réunion et à l’île Maurice. J’ai appris qu’il ne faut pas attendre la retraite pour vivre. Il faut vivre maintenant. »

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